Belgická monarchia sa nečakane ocitla v centre pozornosti. Princ Laurent, mladší brat kráľa Filipa, verejne potvrdil, že sa v minulosti osobne stretol s americkým finančníkom Jeffrey Epstein. K priznaniu pristúpil po tom, čo sa jeho meno objavilo v novozverejnených dokumentoch súvisiacich s vyšetrovaním Epsteina.
Šesťdesiatdvaročný princ vysvetlil, že išlo o dve samostatné osobné stretnutia, ktoré sa odohrali na žiadosť Epsteina. Časovo ich zaradil do začiatku deväťdesiatych rokov a na prelom tisícročí. Zdôraznil pritom, že nikdy nešlo o verejné akcie ani spoločenské večierky a že sa nestretával v skupinách.
Toto vyjadrenie prišlo po tom, čo sa v jeho mene objavili protichodné interpretácie. Laurent sa rozhodol veci uviesť na pravú mieru a jasne povedal, že sa nikdy nezúčastnil žiadnych podujatí organizovaných Epsteinom a že s ním nemal dlhodobý ani pracovný vzťah.
Princ priblížil aj okolnosti, za ktorých ho Epstein oslovil. Prvý kontakt prišiel v období, keď Laurent pôsobil ako stážista v OSN a neskôr pracoval v bankovom prostredí v New Yorku. Epstein mal záujem o zoznámenie s jeho kráľovskými rodičmi, čo princ odmietol. O približne desať rokov neskôr sa finančník ozval znovu a pozval Laurenta na večeru do Paríža v spoločnosti hlavy štátu a ďalších bohatých a vplyvných mužov. Aj túto ponuku princ podľa vlastných slov rázne odmietol.
Laurent nie je v žiadnej kauze obvinený a opakovane zdôraznil, že s Epsteinovými zločinmi nemá nič spoločné. Napriek tomu jeho meno figuruje medzi desiatkami známych osobností, ktoré sa objavili v rozsiahlych spisoch z vyšetrovania siete zosnulého finančníka.
Epstein zomrel v roku 2019 vo väzbe v New Yorku. Vyšetrovanie poukázalo na to, že vybudoval rozsiahlu nelegálnu sieť zameranú na sexuálne zneužívanie neplnoletých dievčat. Jeho prípad dodnes vyvoláva silné reakcie a otázky, najmä pre množstvo vplyvných mien, ktoré sa v dokumentoch objavujú. Príbeh tak ani po rokoch nekončí a každé nové priznanie zvyšuje tlak na verejne činné osoby, ktoré sa v spisoch mihnú čo i len okrajovo.
