Sarah bola typ ženy, ktorá si všimla všetko. Všimla si, keď susedia vymenili záclony, keď jej barista mal nový účes, keď jej pes bezdôvodne sedel a zízal na stenu. Nebola paranoidná, len pozoruhodná. Preto bola prvá, kto si všimol, že jej tieň… nie je v poriadku.
Začalo to nenápadne. Jedného popoludnia išla domov a neskoré slnko pretiahlo jej postavu cez chodník. Ale jej tieň nebol synchronizovaný. Zaostával o pol sekundy za jej krokmi, takmer ako zlý video prenos. Žmurkla, zastavila sa a zasmiala sa na seba. Možno bola unavená. Možno to bol trik svetla.
Ale na druhý deň sa to stalo znova.
Keď zamávala svojej priateľke na druhej strane ulice, ruka jej tieňa sa zdvihla pomalšie – a potom zostala visieť, prsty ohnuté v neprirodzenom uhle. Prebehol ňou chlad.
Počas nasledujúceho týždňa sa rozdiel zväčšil. Jej tieň už nekopíroval jej pohyby dokonale. Niekedy sa jeho hlava naklonila nesprávnym smerom. Niekedy, keď stála nehybne, sa pohyboval, ako keby sa rozhliadal.
Jedného večera sedela Sarah na posteli a lampa vrhala jej siluetu na stenu. Jej tieň zdvihol ruku, bez toho aby sa pohla. Zmeravela. Ruka ukázala na jej nočný stolík.
S búšiacim srdcom otvorila zásuvku. Vo vnútri našla starú fotografiu, ktorú si nepamätala, že by mala – rodinný portrét, vyblednutý a potrhaný. Tváre vyzerali ako jej, ale nie úplne. Bola na tej fotografii… len mladšia, stojaca vedľa ľudí, ktorých nikdy nestretla.
Tej noci jej tieň písal na stenu. Nie atramentom, nie škrabancami, ale tvarmi – ohýbajúc sa do písmen. „ODÍĎ.“
Sarah sa zadýchala. Odísť odkiaľ? Odísť od koho?
Na druhý deň bol jej tieň smelší. V kuchyni sa natiahol do dĺžky a výšky a ukázal na okno, ako keby ju varoval. Keď sa pozrela von, prisahala, že videla niekoho stáť na druhej strane ulice a pozorovať ju. Ale keď žmurkla, zmizli.
Nikomu to nepovedala. Ako mohla? „Môj tieň je živý“ nebolo niečo, čo by ste mohli priznať bez toho, aby ste pôsobili ako blázon.
Potom prišla noc, ktorá všetko zmenila.
Bolo neskoro, v dome bolo ticho a Sarah zamykala zadné dvere. Svetlo z verandy svietilo za ňou a vrhlo jej siluetu na zem. Ale tentoraz, keď urobila krok dopredu, jej tieň sa nepohol. Ostal na prahu, jeho tvar bol natiahnutý a strnulý, ako človek, ktorý odmieta vojsť.
„No tak…“ zašepkala, napoly žartom, napoly prosbou.
Tieň naklonil hlavu. Potom sa otočil… a odišiel.
Sarah sa podlomili kolená. Pozerala, ako sa jej tieň úplne oddelil, vykročil do tmy a zanechal jej telo studené a neznesiteľne ľahké, ako keby jej bolo odtrhnuté niečo podstatné.
Po prvýkrát v živote nevrhala žiadny tieň.
A nasledujúce ráno, keď vyšlo slnko, si všimla niečo desivé.
Tmavý obrys, ktorý sledoval jej suseda… nebol ich.
Bol jej.
