Tas notika Kenijas sirdī, uz nacionālā parka robežas, kur saule noriet aiz pakalniem un vakara gaiss smaržo pēc putekļiem un meža medus.
Anna bija ieradusies šeit kā brīvprātīgā, palīdzot savvaļas dzīvnieku stacijā. Viņai nebija ne jausmas, ka šis konkrētais gadalaiks uz visiem laikiem mainīs viņas dzīvi.
Tajā dienā lija spēcīgs lietus. Dubļi grima zem kājām, un radio ziņoja par plūdiem savannā.
Kad Anna dzirdēja dīvainu skaņu no blīvajiem krūmiem, viņa sākumā domāja, ka tas ir vējš. Bet drīz vien viņa saprata – kāds raud.
Īsts, dzīvs, izmisīgs kliedziens.
Viņa devās cauri akāciju krūmiem un sastinga: zemāk, dubļainā bedrē, lēnām klīda mazs ziloņa mazulis. Tā āda bija klāta ar dubļiem, acis tik tikko atvērtas no izsīkuma, un apkārt nebija neviena pieauguša dzīvnieka. Pēdas, kas veda uz upi, pazuda duļķainajā ūdenī – ganāmpulks, visticamāk, bija aizgājis, nobijies no plūdiem.
Rádio Anna kliedza:
„Muž vajag virvi! Un lāpstu! Átri!“
Bet neviens nevarēja ierasties laikā – tilti bija izskaloti, aprīkojums bija iestrēdzis.
Tad viņa saprata: ja viņa to nedarīs tagad, mazulis nomirs.
Pusotru stundu viņa ar rokām rakās cauri dubļiem. Viņas rokas trīcēja, seja bija saskrāpēta, bet viņa nepadevas.
Zilonēns sēca un kustināja savu snuķi, it kā lūdzot palīdzību.
Kad viņai beidzot izdevās padabūt zem tā vecu jostu un izvilkt to uz sausas zemes, tas vienkārši sabruka – izsmelts, bet dzīvs.
Anna to apsedza ar savu jaku, apsēdās blakus un turēja tā galvu klēpī.
Tas elpoja lēni, sēcot, bet tā acis atvērās – siltas, mitras, cilvēciskas.
„Viss kārtībā, mazulīt…“ viņa nočukstēja. „Tu tagad neesi viens.“
Pēc dažām dienām veterinārārsti apstiprināja, ka zilonēna māte ir pazudusi. Visticamāk, viņa bija gājusi bojā vētrā.
Un tad Anna izdarīja to, ko neviens cits nebūtu uzdrošinājies: viņa viņu paturēja.
Viņa nosauca viņu par Mbao, kas svahili valodā nozīmē „mazs dēlītis“. Jo viņš bija tikpat trausls kā koka gabals pēc vētras.
Anna īrēja nelielu zemes gabalu, uzcēla aploku, savea sienu un spaiņus ar ūdeni, aplaistīja viņu ar šļūteni un dziedāja, lai viņš iemidzinātu.
Naktīs Mbao pieglaudās pie viņas mājas sienas un ar savu snuķi pieskārās durvīm, līdz viņa iznāca ārā un apsēdās viņam blakus. Viņš nevarēja aizmigt bez viņas balss.
Pagāja mēneši. Zilonēns auga. Tagad viņš svēra vairāk nekā tonnu, bet joprojām pacēla savu snuķi pie viņas sejas, it kā pārbaudot, vai viņa joprojām ir tur. Kaimiņi smējās, ako Annai ir „lielākais suns apkārtnē“.
Un viņa atbildēja: „Tas nav mājdzīvnieks. Tas ir draugs, kurš vienkārši ir izaudzis pārāk liels.“
Kādu vakaru, kad saule rietēja aiz pakalniem, Mbao piegāja pie viņas un maigi nolika galvu viņai uz pleca.
Viņš bija pieaudzis, bet nebija aizmirsis sievieti, kas viņu izvilka no dubļiem.
Anna pasmaidīja un noglaudīja viņa ausi.
„Es tevi toreiz izglābu,“ viņa klusi teica, „un tu mani glāb katru dienu.“
Un tajā brīdī šķita, ka visa pasaule apstājas – tikai sieviete un zilonis, kas par spīti visam bija kļuvuši par ģimeni.
