Neskoro večer, keď slnko už zapadlo za borovice, sa Leon vracal domov po lesnej ceste. Vietor šuchotal v konároch a ticho bolo také husté, akoby samotná príroda zadržiavala dych. Zrazu začul chrapľavé, sotva počuteľné kňučanie.
Zastavil sa.
Pri spadnutom strome ležal zranený vlk, veľký vlk s hustou sivou srsťou. Neďaleko, pri jeho boku sa triaslo malé vlčie mláďa. Sneh okolo neho bol posiaty kvapkami krvi. Vlk zdvihol hlavu, stretol sa s Leonovým pohľadom – a nezavrčal. Len ťažko dýchal, akoby sa snažil niečo dôležité oznámiť.
Leon si uvedomil: zviera bolo v pasci. Do laby sa mu zaryl krutý kovový hák a trhal mäso.
Napriek strachu sa opatrne priblížil a prehovoril tichým hlasom, aby nevystrašil ani dospelého vlka, ani mláďa. Ruky sa mu triasli, ale podarilo sa mu pascu otvoriť a zviera vyslobodiť. Vlk neutiekol – iba slabo šťuchol Leona papuľkou, akoby z vďačnosti.
Leon im dokonca nechal nejaké jedlo: kúsok chleba, trochu sušeného mäsa. Pomaly odišiel a uistil sa, že zvieratá sú nažive.
Bol si istý, že ich už nikdy neuvidí.
Ale mýlil sa.
Na druhý deň sa stalo niečo, čo Leona oblialo studeným potom.
Ráno sa začalo zvláštne. Vtáky, zvyčajne hlučné, boli ticho. Pes v dedine neprestajne štekal, akoby na niečo varoval. Keď Leon dorazil do lesa, všimol si v snehu nezvyčajné stopy – veľké laby dospelého vlka a malé odtlačky labiek neďalekého vlčiaka.
Stopy viedli priamo… k jeho domu.
Leon stuhol.
Na verande, v hustom rannom opare, stáli tí istí dvaja vlci. Dospelý už nevyzeral slabo – naopak, bol majestátny a silný. Vlčiak sedel neďaleko a pozeral sa na Leona obrovskými jantárovými očami.
Ale najpodivnejšia vec bola hneď vedľa nich: niečo bolo opatrne položené na snehu, čo mu vlci zrejme priniesli. Ako darček. Alebo varovanie.
Dospelý vlk vydal krátke zavýjanie – tupý, ťahavý zvuk, akoby upútal pozornosť. Potom sa otočil, dotkol sa ňufákom vlčiaka a zmizol v lese.
Vlčiak sa ešte raz pozrel na Leona – a potom tiež zmizol medzi borovicami.
