Margaret Wilsonová, 27-ročná architektka z Bostonu, od detstva snívala o rozprávkovej svadbe. Od mladosti si vystrihovala obrázky z časopisov a vytvárala si dokonalý obraz: klasická biela svadba na lúke, ľahké šifónové šaty, oblúk ozdobený lúčnymi kvetmi a, samozrejme, ženích, ktorý s trasúcimi sa prstami čaká pri oltári.
A ten deň konečne prišiel.
Ceremónia sa konala vo vinárstve v Sonomy v Kalifornii. Jasné slnko, jemný vánok, šampanské chladené v ľade, husle hrali v pozadí… všetko išlo dokonale.
Ženích, Daniel Hoffman, lekár zo Zürichu, vyzeral bezchybne v tmavomodrom klasickom obleku. Hostia — z celého sveta: rodina zo Švajčiarska, kolegovia z USA, kamarátka z detstva z Kanady. Medzinárodná, krásna, bohatá svadba.
Margaret kráčala po bielom koberci k oblúku, držiac otca za ruku, keď sa stalo niečo, čo nikto nemohol predvídať.
Šaty Margaret boli šité na mieru v Paríži: dlhá vlečka, ručné vyšívanie, vložky z organzy a ľahkého tylu. Bola na ne hrdá — a právom. Všetky pohľady patrili jej.
Ale o pár sekúnd sa všetko zmenilo.
Nikto si nevšimol, ako okraj vlečky zasiahol malú dekoratívnu sviečku pri uličke. Vietor zosilnel a plameň okamžite zachytil látku.
— Šaty! Horí jej šaty! — vykríkol niekto z hostí.
Najskôr to vyzeralo ako žart. Ale keď plameň dosiahol pás, všetci pochopili, že to nie je vtip.
Ženích k nej pribehol. Organizátori sa snažili oheň uhasiť dekami a šampanským. Po minúte bolo všetko uhasené. Našťastie sa nikto vážne nezranil — len ľahké popáleniny na boku a rukách. Ale šaty boli zničené takmer úplne.
Svadba sa zastavila. Ale práve vtedy sa začalo to najzvláštnejšie.
Po krátkej prestávke, po ošetrení popálenín a po prezlečení do jednoduchých šiat od družičky sa Margaret rozhodla pokračovať v ceremónii. Všetci boli ohromení, ale tlieskali jej odhodlaniu.
Lenže hneď, ako sa ceremónia začala znova, sa stalo niečo ďalšie: mikrofón ženícha začal silno pískať, potom zaznel výbuch — a reproduktory začali horieť. Požiarna signalizácia sa zapla automaticky a voda zo systému hasenia zaliala hostí.
Šaty, účesy, torty — všetko bolo zničené. Všetci boli premočení.
Organizátor v panike. Margaret mala na krajíčku slzy. Daniel ju presviedčal, aby všetko zrušila.
Ale ona, so zaťatými zubami, povedala:
— Nie. Vezmem si ťa. Aj keby to mal byť koniec sveta.
Keď sa hostia presunuli dovnútra vinárstva, aby pokračovali v obrade, pristúpil starý muž. Predstavil sa ako Gustavo Herrera, sused. Nikto ho nepozval, ale vyzeral vážne.
— Dnes by ste sa nemali brať. Táto zem je prekliata, — povedal.
Hostia sa zasmiali. Ale on pokračoval:
— Pred tridsiatimi rokmi tu už bola svadba. Nevesta zomrela — jej šaty horeli. Požiar si vyžiadal niekoľko životov. Odvtedy každý, kto sa pokúsi vziať v tento deň a na tomto mieste, zažije nešťastie. Snažil som sa vás varovať. Ale nepočúvali ste.
Spočiatku to vyzeralo ako ďalší mýtus, ale koordinátorka svadby Alison Brooksová sa rozhodla to overiť.
Našla článok v miestnom archíve — z novín z roku 1995:
„Tragédia vo vinárstve: počas svadby vypukol požiar. Mladá nevesta zomrela. Príčina — porucha dekoratívnych sviec.“
Nevesta na fotografii vyzerala neuveriteľne podobne ako Margaret.
Margaret sedela v izbe pre nevestu sama. Znova prezlečená, s popáleninami, so zničeným účesom, ale s pevným pohľadom. Pozerala sa na fotografiu a cítila, ako jej po chrbte prebehol mráz.
Daniel vošiel a ticho povedal:
— Na tom nezáleží. Hlavné je, že sme nažive. Odídeme. Začneme odznova.
Usmiala sa:
— Áno. Ale najprv sa vezmime. Kdekoľvek. Hoci aj pri ceste. Len s tebou.
O týždeň sa vzali v malej kaplnke v Nevade. Bez hostí, bez luxusných šiat, bez sviec a oblúkov.
Ale so sľubmi, slzami a skutočnou láskou.
Odvtedy vinárstvo v Sonomy stojí prázdne. Majitelia sa tam už nikdy neodvážili usporiadať svadbu.
A Margaretine šaty… ich zvyšky sú uložené v škatuli. Ako pripomienka:
Niektoré miesta neodpúšťajú chyby. Ale láska je vždy silnejšia ako kliatby.
