Stalo sa to skoro ráno, keď v dome ešte bolo ticho. V jednej z izieb, v teplom kúte pod dekou, sa schúlili malé mačiatka – slepé, teplé, sotva pišťajúce. Ich matka odišla do kuchyne a staršia mačka ležala neďaleko ako strážca.
Ticho netrvalo dlho. Z úzkej škáry blízko prahu sa ozval sotva počuteľný šušťavý zvuk. Najprv bol tichý, ako šušťanie papiera… ale rýchlo sa zreteľne zmenil. Mačka zdvihla hlavu. Uši jej trhli dopredu. A potom ho uvidela.
Hada. Tmavého, dlhého, zvíjajúceho sa – pomaly sa plazil smerom k miestnosti, kde ležali mačiatka. Jeho jazyk sa znova a znova vysúval, akoby skúšal vzduch. Presne vedel, kam ide. Mačka nevydala ani hlásku. Jednoducho sa postavila – a postavila sa medzi hada a mačiatka.
Had zdvihol hlavu, čím ukázal, že nemá v úmysle ustúpiť. Ale mačka sa nepohla. Roztiahol ramená, prehol chrbát a začal potichu syčať – takmer identicky ako ona. Jeho chvost nervózne mykol a srsť sa mu zježila. Had urobil svoj prvý výpad – rýchly ako blesk. Mačka ho chytila. Odskočil o pol kroku dozadu a švihol labou, pričom vystrelil pazúry.
Had syčal hlasnejšie ako ktorákoľvek kanvica na čaj. Mačka sa vrhla dopredu, aby sa mu stretla. Nikto to nečakal: malý, chlpatý tvor útočiaci na chladnokrvného predátora dvakrát dlhšieho ako on a oveľa nebezpečnejšieho. Ale mačka vedela – za ňou ležalo všetko, čo jej bolo drahé.
Had sa snažil oslobodiť, ale mačka opakovane zasahovala medzi neho a hniezdo. Dostával údery do hlavy, kĺzal sa po podlahe, jeho pazúry sa zachytili o dlaždice, ale neustúpil ani o centimeter. Raz had takmer dosiahol prah. Mačka na neho skočila a pritlačila ho labami k podlahe. Zvíjalo sa a snažilo sa ho chytiť zubami… ale on ho zadržal a vrčal tak hlasno, že sa dom ozýval.
Matka mačka počula hluk. Pribehla a uvidela boj – a stuhla. Ale nemohla zasiahnuť: jeden chybný krok a had sa na ňu vrhne. Mohla len sledovať, ako jej najstarší ochranca riskuje život pre jej mačiatka. Had urobil posledný, silný výpad. Mačke sa ledva podarilo uhnúť – a namiesto toho, aby odskočil, skočil dopredu, priamo na neho.
Had narazil do drevenej nohy stoličky, stratil orientáciu a pokúsil sa odplaziť – ale bolo neskoro.
Mačka ho už pritlačila druhýkrát, silnejšie ako predtým. Zasyčal mu do tváre tak zúrivo, akoby ho varoval:
„Ešte jeden krok a si hotový.“
O pár okamihov neskôr si had, uvedomiac si, že cesta je zablokovaná, začal pomaly ustupovať a plazil sa späť cez štrbinu. Mačka sa nepohla, kým jej chvost úplne nezmizol z domu. Až potom si dovolil urobiť krok smerom k mačiatkam a uistiť sa, že je všetko v poriadku.
Keď nebezpečenstvo pominulo, mačka sa k nemu priblížila a niekoľko sekúnd naňho len hľadela, neveriac, že sa mu to podarilo.
Boky sa mu dvíhali únavou, pazúry mal opotrebované a srsť strapatú – ale stál na labkách. Ticho sa pritúlil ku každému mačiatku, akoby ich počítal. Až potom si ľahol vedľa nich a zablokoval vchod. V tú noc nikto nepochyboval: niekedy najodvážnejším ochrancom v dome nie je vôbec človek, ale chlpatý strážca s ostrými pazúrmi a obrovským srdcom. A nebyť jeho odhodlania, výsledok by bol úplne iný.
