Maya bola zvyknutá na živé sny. Často sa prebúdzala s jasnými spomienkami – farbami, vôňami a dokonca aj zvukmi. Ale nič ju nemohlo pripraviť na ráno, keď objavila jahodovú šťavu na svojom vankúši.
Sen bol jednoduchý: bola na slnečnom poli, jedla čerstvé jahody, ktorých sladkosť jej sfarbila pery. Keď otvorila oči, chuť stále zostávala na jej jazyku. Najprv sa zasmiala. Pokiaľ si nevšimla červené škvrny rozmazané po vankúši. Lepivé. Skutočné.
Povedala si, že asi niečo vyliala vo sne. Ale nasledujúca noc dokázala, že sa mýlila.
Zdalo sa jej, že pláva v oceáne. Soľ jej štípala oči, vlny sa zrútili na jej hlavu. Prebudila sa, lapajúc po dychu, s mokrými vlasmi, studenými a mokrými obliečkami, ako keby práve vyliezla z vody.
Zachvátila ju panika. Niečo sa dialo. Niečo nemožné.
Počas nasledujúceho týždňa sa jej sny stávali čoraz podivnejšími – rovnako ako ich následky. Videla sen, v ktorom sa prechádzala po záhrade, a zobudila sa s blatom pod nechtami. Videla sen, v ktorom držala detskú hračku, a vo svojej posteli objavila malého dreveného koníka. Videla sen o požiari… a prebudila sa s kašľom a pľúcami poškodenými dymom.
Maya sa snažila nezaspávať, pretože sa bála toho, čo sa môže stať, ak zaspí príliš hlboko. Káva, energetické nápoje, dlhé prechádzky o polnoci. Ale únava vždy prevládla.
A sny sa stali čoraz temnejšími.
Jednej noci sa jej snívalo, že je v lese. Vzduch bol studený a medzi stromami sa niečo hýbalo. Počula, ako niekto zašepkal jej meno. Keď sa prebudila, zistila, že na podlahe jej spálne sú rozhádzané listy a zlomené vetvičky.
Inú noc sa jej snívalo, že stojí pred neznámym mužom, vysokým mužom v čiernom kabáte. Podal jej list. Prebudila sa a držala ho v rukách. Papier zožltol, atrament vybledol, písmo bolo neznáme. Boli v ňom len tri slová:
„Znova nezaspávaj.“
Maja mala roztrasené ruky, keď ho čítala znova a znova. Ktokoľvek alebo čokoľvek sa na ňu obrátilo prostredníctvom snov, nebola to náhoda. Niekto sa jej snažil dať varovanie.
Ale najhoršie sa stalo, keď znova mala sen o topení sa. Tentoraz voda nezmizla, keď otvorila oči. Zobudila sa s silným kašľom, jej pľúca boli naplnené tekutinou. Prikrývky boli mokré, hrudník ťažko dýchal, telo sa triaslo, ako keby ju vytiahli priamo z oceánu.
Sotva stihla dopadnúť na podlahu, než voda ustúpila, a zanechala ju dusiacu sa od strachu.
Hodiny sedela, triasla sa a hľadela na zašpinený koberec, do ktorého sa vsiakla slaná voda.
A potom, krátko pred úsvitom, niečo pochopila.
Po celej izbe boli mokré stopy.
Viedli od jej postele… k dverám.
